Márió és a Varázsló

A történet elbeszélője maga Mann, aki családjával az olasz tengerparti fiktív kisvárosba, Torre di Venerébe utazik (a város Forte dei Marmi városán alapul). Ott találkozik Cipollával, a varázslóval, aki mutatványaival és beszédével megnyeri magának a közönséget. Cipolla az akkori Európa vezéreinek karikatúrája.

A történet Mann személyes élményén alapul, amikor az olasz tengerpartra utazott családjával. Mussolini akkor emelkedett hatalomra; Mann ez alapján írta meg a Mario és a varázslót.

A novella értelmezhető a balesetek veszélyének figyelmeztetéseként is, amelyek elkerülhetetlenek, ha az emberi akarat feladja erejét, és az ember nem képes tudatosan és önállóan dönteni