Michele egy fiatal nápolyi, aki irodalomból diplomázott, és hamarosan befejezi katonai szolgálatát Civitavecchiában. A Latium városában Michele kiépített egy kis kapcsolati világot, amely felkarolta és elfogadta meglehetősen félénk és visszafogott egzisztenciális hajlamát, és semmiképpen sem hajlamos arra, hogy megerősítést, láthatóságot és személyes sikert keressen. Michele apja, egy befutott római ügyvéd, aki megpróbál újra találkozni régóta elhanyagolt fiával, egy futó látogatásra beugrik Civitavecchiába. Az apa a maga módján megpróbálja bepótolni a hosszú évekig tartó távollétet azzal, hogy megpróbálja behízelegni magát fia figyelmének, és ingerülten hivalkodik a pazar ajándékokkal, amelyeket már Rómában elintézett Michelének, de figyelmessége ingerültségbe fordul, amikor rájön, hogy figyelmessége és ajándékai csak kínos helyzetbe hozzák a fiatal katonát.
Ehelyett egy régi ezüstóra az, amit Michele nagyra értékel, egy óra, amely a vasutas nagyapjáé volt, és amely a fiút a családi melegség pillanataira, a gyermekkorban megélt egyszerű gesztusokra emlékezteti. A találkozás hosszú órái alatt a kölcsönös félreértések által kondicionált apa és fia gyakran veszekednek, majd közelednek egymáshoz. Az ügyvéd szeretetteljes és atyai próbálkozásai, hogy megismerje a fiát, és mindent megtegyen érte, akkor válnak igazán tolakodóvá és szánalmassá, amikor ketten elmennek Loredana, egy helyi lány otthonába, akihez Michele gyenge és bizonytalan érzelmi kötődést érez, de aki ehelyett a szülő intenzív vallatásának van kitéve. A kettejük közötti feszültség összecsapássá robban, amikor az apa végül dühösen rádöbben, hogy az ismeretlen fiával szemben támasztott saját elvárásai messze elrugaszkodnak a fiatalember valóságától, aki, ha lassan és bizonytalanul is, de önállóan teljesen ellentétes irányba halad. A düh hamarosan féltékenységbe csap át a feleségével szemben, olyannyira, hogy az apa Michele-nek bízik meg az anya által elkövetett árulásban. A fiatalember felháborodva marad, és otthagyja őt az állomáson, ahol a szülő a Rómába tartó vonatra vár. Az idős ügyvéd egyedül van, amikor a vonaton ismét csatlakozik hozzá Michele. Ők ketten végül feloldják a találkozás nehézségeit, és derűsen átadják magukat egy gyermeki játéknak, amelyben Michele apai nagyapja gesztusait utánozza,.