La tragedia di un uomo ridicolo

Primo Spaggiari, egy emiliai parasztcsalád sarja, pármai sajtokat és sonkákat előállító üzem tulajdonosa. Születésnapján tehetetlen tanúja lesz, amint fiát elrabolják. A hamarosan megérkező váltságdíj-követelés kapcsán fölvetődik benne üzeme eladásának gondolata is, amit személyes vereségként, egész élete tönkretételeként élne meg. Feleségének sikerül kétes hírű üzletemberektől összeszednie a váltságdíj összegét. Amikor Primo értesül fiának állítólagos haláláról, a kölcsönkapott pénzt üzemének talpraállítására akarja fordítani. Felesége és gyermeke barátai azonban még idejében megakadályozzák tervének végrehajtását.