Barnets hjärna

Nyfiken på gener, hjärnan och ödet

Plot

Utåtriktat beteende, depression, alkoholism, homosexualitet - kan allt detta förklaras med genetiska faktorer?

Barnpsykiatriker och barnpsykologer påstår att 10-25 procent av alla barn lider av DAMP (uppmärksamhetsstörningar) eller andra handikapp som gör att de inte klarar den vanliga skolan.

Alltfler anlag som avgör vårt beteende och vår hälsa kan kartläggas tack vare molekylärgenetikens framsteg. Hjärnan framställs som färdigkonstruerad redan hos det nyfödda barnet och människans öde är förutbestämt som i Bröderna Grimms sagor, fast sagoféerna har ersatts av beteendegenetiker.

Hugo Lagercrantz, professor i barnmedicin vid Karolinska Institutet och överläkare vid Astrid Lindgrens Barnsjukhus, vänder sig bestämt mot denna ödestro. I "Barnets hjärna" presenterar han nya rön om hjärnans utveckling. Den är sannerligen ingen mer eller mindre färdigprogrammerad dator vid födseln, snarare en djungel av nervtrådar, som organiseras under starkt inflytande av olika sinnesintryck. Det genetiska beroendet är visserligen starkt, menar författaren, men det kan modifieras genom att låta barnet växa upp i en stimulerande miljö. I sitt arbete med för tidigt födda barn har han sett hur väl dessa barn ofta kan utvecklas trots att deras hjärnor kanske varit svårt skadade från början.

Essäerna i boken har ett brett spektrum - här diskuteras såväl flera av de medicinska upptäckternas tillkomsthistoria som frågan varför man inte kommer åt exempelvis medvetandet med traditionella naturvetenskapliga metoder.

Och hur kommer det sig att så många forskare misslyckats med att minska förekomsten av plötslig spädbarnsdöd, medan några läkare i öppen vård räddat tusentals barn bara genom att se till att de sover på rygg i stället för på mage?

Boken bygger på artiklar publicerade i Dagens Nyheter, Läkartidningen och andra tidskrifter.