Khartoum

Aan het einde van de 19de eeuw, staat er in Soedan een nieuwe religieuze leider op, de Mahdi (Laurence Olivier). Hij beweert een directe afstammeling te zijn van de profeet Mohammed. Hij leidt een grote bende met Soedanese rebellen en start een heilige oorlog tegen het corrupte westen. Egypte, inmiddels bang geworden voor de overmacht van het leger van de Mahdi, trekt ten strijde tegen deze gevaarlijke man. Op verzoek van Egypte wordt dit 10.000 man tellende leger aangevoerd door de Engelse Colonel Hicks (Edward Underdown). Maar het Egyptische leger wordt finaal de pan in gehakt en van de 10.000 soldaten blijft weinig meer over, maar wat misschien nog wel belangrijker is, is dat de Mahdi en zijn rebellenleger een enorme hoeveelheid ammunitie en wapens heeft veroverd. Maar deze nederlaag betekent ook gezichtsverlies voor de Engelse regering. Er worden enkele pittige noten gekraakt in het Britse parlement en de regering wankelt. Er moet een oplossing komen voor deze situatie. Men besluit als geste de beroemde Engelse Generaal Charles Gordon (Charlton Heston) te sturen. Deze man is geen onbekende in Soedan en heeft ervoor gezorgd dat de slavernij in dat land werd afgeschaft. Maar dit gebaar is maar een schijnvertoning want men stuurt geen manschappen naar het gebied, alleen de generaal die dan een kijkje kan nemen en zo kan de regering aantonen toch iets gedaan te hebben. Maar dan hebben ze niet gerekend op generaal Gordon. Deze man heeft zijn eigen agenda en de beste intenties voor Soedan. Hij stapt doodleuk naar de Mahdi en vraagt wat zijn plannen zijn. De Mahdi is van plan om te gaan bidden in de moskee van de plaats Khartoum waar veel Egyptische burgers zich bevinden. Maar bidden is niet het enige wat hij wil, hij wil ook dood en verderf zaaien onder de ongelovigen (lees Egyptenaren). Maar dit kan generaal Gordon niet over zijn kant laten gaan en biedt de stad Khartoum zijn hulp aan. Hier is de Britse regering helemaal niet blij mee en ze roepen hem terug naar Engeland maar hij weigert. Bang om van Gordon een martelaar te maken besluit Londen om toch een aantal soldaten naar Khartoum te sturen, niet om de stad te helpen tegen het immense leger van de Madhi, maar om Gordon terug te halen naar Engeland.