Pour une poignée de dollars

Une petite ville isolée... Un étranger sans nom arrive. Il observe d'abord d'un air indifférent un gamin et son père se faire rosser par des brutes, puis il se dirige vers le centre. Alors qu'un habitant lui crie qu'ici, on devient riche ou on meurt, trois hommes s'amusent à tirer dans les jambes de son mulet. l'étranger atterrit alors dans une auberge minable où le tenancier lui donne un repas et lui ordonne de partir, lui expliquant que cette ville est un cimetière. Entretemps, l'étranger aperçoit le croque-mort joyeux préparer ses cercueils. Il apprend ensuite de l'aubergiste que la ville est déchirée par la lutte de deux familles rivales, les Baxter, qui viennent du Texas, et les Rojos. Les uns font le trafic d'armes, les autres celui d'alcool.

Il tue alors les hommes qui avaient tiré sur son mulet, et provoque Baxter, le chef du clan. Ayant vu l'étranger tuer les hommes de Baxter, le frère de Ramon engage l'étranger en lui donnant de l'argent. L'étranger surprend une dispute entre les deux frères : l'autre lui reproche d'avoir trop donné d'argent et lui ordonne de le faire disparaître. L'étranger comprend et se retire non sans classe. Il est intrigué par une belle femme (Marisol) qui avait par deux fois repoussé ses regards.

Un autre jour, un convoi comportant une diligence arrive en ville, sous bonne escorte. L'étranger essaie de trouver ce qu'il y a dans la carriole mais un garde armé le repousse. Le lendemain matin, l'aubergiste le surprend réveillé. L'étranger lui avoue être perturbé par ce qu'il y a dans le carrosse et lui demande qui est Marisol. L'aubergiste lui avoue avoir bombardé de questions le commandant du convoi sans obtenir une réponse et refuse de lui raconter l'histoire de Marisol : il accepte juste de lui dire que c'est une femme dont Ramon, le chef des Rojos, est amoureux.

Ils voient alors les soldats s'en aller discrètement. L'étranger décide de les suivre, accompagné de l'aubergiste. Il les retrouve à la frontière: le chef du convoi échange une caisse d'or avec un lieutenant nordiste contre des armes. Il s'agit en fait d'une traitrise : Ramon est caché dans un chariot yankee et élimine tous les mexicains à l'aide d'une mitrailleuse. Les nordistes ont en fait été eux aussi assassinés par les Rojos qui ont pris leur habits pour récupérer l'argent. Ramon abat froidement un dernier survivant qui tentait de s'enfuir.

L'étranger retrouve Ramon à la ville et le flatte. Ramon lui avoue alors qu'il a invité les Baxter à dîner pour arrêter les tueries entre les deux clans. L'étranger répond ironiquement qu'il ne connaît pas la paix et refuse de participer au repas pour éviter les disputes qu'il pourrait créer à cause des quatre hommes des Baxter qu'il a tués. Ramon déclare alors à ses hommes qu'il se méfie de l'étranger qui a l'air un peu trop malin à son goût. Il leur explique ensuite pourquoi il arrête le combat : il ne veut pas être suspecté au sujet du massacre de Rio Bravo. Une nouvelle fois, l'aubergiste supplie l'étranger de partir. Mais l'étranger va au contraire chercher deux cadavres au fleuve, aidé du croque mort. Pendant ce temps, les Baxter méfiants se rendent à l'invitation de Ramon.

L'étranger ramène avec l'aubergiste deux morts au cimetière pour jouer une mise en scène. Les Baxter rentrent chez eux. Alors que la femme de leur chef va se coucher, elle est abordée par l'étranger qui lui raconte qu'il existe deux survivants du massacre au cimetière et qu'ils pourront témoigner contre Ramon. Les Baxter se précipitent vers le cimetière, bientôt suivis par les Rojos, eux aussi prévenus par l'étranger.

Deux familles rivales, les Baxter et les Rojos, riches et puissantes grâce au trafic d’armes (les Baxter) et d’alcool (les Rojos) se disputent la suprématie et la mainmise sur la ville. Entre en scène un inconnu, « l’étranger » (the Man with No Name campé par Clint Eastwood), qui va attiser cette guerre et provoquer la zizanie entre les deux clans afin de leur soutirer le plus d’argent possible en leur servant tour à tour d’informateur. Au-delà de l’appât du gain mis en avant, l’histoire confère au héros la dimension d’un défenseur du faible et de l’opprimé, qui préfère à toute chose le bien et la justice (notamment lorsqu’il permet à la femme séquestrée par le clan Rojos de rejoindre son époux et son fils déchirés par cette séparation). C’est le mythe, maintes fois incarné, du sauveur messianique qui permet aux hommes de retrouver la paix, l’harmonie et l’amour avec l’ambiguïté de se présenter en exécuteur des mauvaises âmes.

Le thème n'est pas réellement original. Leone s'inspire en effet du film Yojimbo d'Akira Kurosawa (Le Garde du corps) et transpose cette histoire japonaise dans le contexte de l'Ouest américain.

Source: WikiPedia FR