Being John Malkovich

Craig Schwartz ist ein begabter, aber erfolgloser Puppenspieler. Von seinem Publikum wird er meist nur ignoriert, da seine kopflastigen Darbietungen ebenso melancholisch wie anspruchsvoll sind. Auch die Beziehung mit seiner Frau Lotte verläuft unglücklich. Sie kümmert sich mehr um zahlreiche Tiere, welche sie in ihrer Wohnung betreut, als um ihn. Auf ihre Anregung hin bewirbt er sich für einen Job bei einer Firma im Stockwerk 7½ eines Bürogebäudes in Manhattan. Das Stockwerk ist nur mit einem Notstopp des Fahrstuhls erreichbar und ist nur halb so hoch wie normal. Alle Angestellten müssen sich daher beim Gehen bücken. Craig bekommt die Stelle und begegnet einer reizvollen Kollegin, Maxine. Seinen Avancen gegenüber verhält sie sich aber belustigt und kühl. Nur mit einer List schafft Craig es, sich mit Maxine zu verabreden.

Kurze Zeit später entdeckt Craig durch Zufall eine kleine Tür hinter einem Aktenschrank, die direkt in den Kopf des Schauspielers John Malkovich führt. Durch einen Tunnel wird Craig in den Schauspieler regelrecht eingesogen. Er fühlt und sieht wie John Malkovich und nimmt als Beobachter direkt an dessen Leben teil. Der absurde Trip dauert 15 Minuten, danach wird Craig mitten aus dem Nichts neben dem New Jersey Turnpike, einer Autobahn von New York Richtung Süden, wieder hinausgeschleudert.

Maxine versucht nun zusammen mit Craig, dieses Erlebnis auszubeuten. Sie gründen das Unternehmen J.M. Inc. und verkaufen nachts für 200 Dollar Trips in Malkovichs Hirn an Leute, die schon immer jemand anders sein wollten. Auch Lotte findet Gefallen daran, John Malkovich zu sein. Sie hat sich zudem ebenfalls in Maxine verliebt. Maxine wiederum liebt Lotte, aber nur wenn diese in Malkovich steckt. Maxine verabredet sich mehrmals mit Malkovich, um zu bestimmten Zeiten mit Lotte zusammen zu sein. Der eifersüchtige Craig fängt Lotte ab und steckt sie gefesselt in den Käfig ihres Schimpansen, der sie später befreit. Er steigt seinerseits in Malkovichs Hirn, um mit Maxine zusammen zu sein. Craig entdeckt, dass er nicht nur Malkovichs Bewegungen wie die seiner Puppen kontrollieren, sondern sich auch dessen Sprache bemächtigen kann.

Malkovich wird daraufhin misstrauisch und folgt Maxine nachts in das Bürogebäude. Er trifft auf eine Reihe der Menschen, die alle er sein möchten. Craig und Maxine müssen zulassen, dass Malkovich durch das Portal in seinen eigenen Kopf kriecht. Hier, in sich, steht er nun entgeistert unzähligen Malkovichs gegenüber, alle sind zwar verschieden, aber alle sind er. Das einzige Wort, das er geschrieben sieht und hört ist „Malkovich“. Als er wieder an der New Jersey Turnpike rausgeschleudert wird, untersagt er Craig die weitere Nutzung des Portals. Craig aber verabredet sich mit Maxine in Malkovich und schafft es, dauerhaft die Kontrolle über diesen zu übernehmen. Maxine ist fasziniert, die beiden heiraten. Craig orientiert Malkovich beruflich neu, er gibt das Schauspielen auf und wird Puppenspieler. In diesem Beruf feiert Craig als John Malkovich endlich jene Erfolge beim Publikum und in den Medien, von denen er bisher nur träumen konnte.

Die verschmähte Lotte sucht derweil Trost bei Craigs verschrobenem, betagtem Arbeitgeber Mantini, der sie in seinen Plan einweiht: Er will ewig leben, und betritt durch das Portal schon seit einer Weile immer neue "Wirtskörper". Zusammen mit einer Gruppe älterer Menschen will er an Malkovichs 44. Geburtstag in diesen neuen Körper eintreten. Er warnt Lotte davor, das Portal später zu nutzen, da man dann nicht mehr in Malkovich, sondern in einem ganz neuen Bewusstsein lande und dann für immer als Beobachter darin gefangen sei, ohne rauszukönnen oder Einfluss zu nehmen. Lotte erzählt ihm, dass Craig Malkovich steuert.

Acht Monate später wird die mittlerweile schwangere Maxine von Mantini und den alten Leuten entführt. Die Gruppe hält sie in der Nähe des Portals gefangen und verlangt, dass Craig Malkovichs Körper verlässt. Er ist hin- und hergerissen bei der Wahl zwischen seiner Karriere als Puppenspieler und dem Leben von Maxine. Währenddessen konfrontiert und bedroht die immer noch enttäuschte Lotte Maxine. Diese flieht durch das Portal in Malkovich, Lotte folgt ihr. Da Craig das Bewusstsein Malkovichs besetzt hält, stolpern die beiden in einer wilden Verfolgungsjagd durch verdrängte Erinnerungen in Malkovichs Unterbewusstsein. Als beide Frauen Malkovichs Körper verlassen, gesteht Maxine Lotte, sie habe ihr Kind nur behalten wollen, weil es von Lotte in Malkovich sei. Die beiden entdecken, dass sie sich tatsächlich lieben und fahren zusammen weg, gerade als Craig den Körper Malkovichs doch verlässt, um Maxine zu retten. Er sieht ihnen verzweifelt hinterher. Malkovichs wiedergewonnene Freiheit von fremdem Bewusstsein in sich währt allerdings nur kurz, da jetzt die Gruppe älterer Menschen das Portal betritt und die Kontrolle über ihn übernimmt.

Sieben Jahre später führt der mittlerweile von Craigs Ex-Arbeitgeber kontrollierte Malkovich seinem Freund Charlie Sheen den nächsten Wirt vor: Die Tochter von Maxine und Lotte bzw. Malkovich. In einer letzten idyllischen Szene von Maxine, Lotte und ihrer Tochter Emily wird durch das Voice-over klar, dass Craig das Portal noch nach den älteren Menschen erneut betreten hat, aber jetzt als Beobachter im Bewusstsein des kleinen Mädchens gefangen ist.

Quelle: WikiPedia DE