Es War Einmal In Amerika

Der Jugendliche „Noodles“, eigentlich David Aaronson, lebt in einem jüdischen Viertel in der Lower East Side von New York City. Dort raubt er mit seinen gleichaltrigen Freunden Patrick „Patsy“ Goldberg, Philip „Cockeye“ Stein und Dominic Betrunkene aus und führt kleinere Auftragsarbeiten aus. Seine Liebe zu Deborah, der Schwester seines Freundes „Fat Moe“ Gelly, bleibt zunächst unerwidert. Bei dem Vorhaben, einem Mann die Taschenuhr zu stehlen, kommt ihnen der ältere Maximilian Bercovicz zuvor. Jedoch wird ihnen die gestohlene Uhr von dem korrupten Polizisten des Viertels weggenommen. Noodles und Max freunden sich an.

Patsy stellt bei dem Versuch, die Gunst des Nachbarmädchens Peggy zu erlangen, fest, dass diese sich an den Polizisten des Viertels verkauft. Daraufhin stellen sie dem Polizisten eine Falle und es gelingt ihnen, den Polizisten „in flagranti“ beim Geschlechtsakt mit Peggy zu fotografieren. Da sie nun den Polizisten in der Hand haben, bekommt Max nicht nur die Uhr zurück, sondern sie haben ab nun - wie Bugsy und seine Bande - von dem Polizisten bei ihren illegalen Geschäften nichts mehr zu befürchten.

Am Passah-Fest kommen sich Noodles und Deborah im Hinterzimmer von Gellys Restaurant näher. Als Max und Noodles sich im Hof treffen, werden sie von Bugsy und seinen Leuten überrascht und verprügelt, da dieser ihre Unabhängigkeit von ihm nicht dulden will. Als daraufhin der blutende Noodles an Deborahs Tür klopft, öffnet sie ihm nicht.

Ins Geschäft mit Alkoholschmugglern kommen sie, als es ihnen gelingt, Ladungen so zu präparieren, dass sie nach dem Versenken im Wasser nach einiger Zeit wieder von selbst auftauchen. Diese Methode wenden die Schmuggler bei Razzien der Polizei an, um durch das Verschwinden der Ware einer Anklage zu entgehen. Da durch die Bande die Ladungen nun mit Salzsäcken beschwert und zusätzliche Bälle befestigt werden, wird - nachdem sich das Salz im Wasser aufgelöst hat - nach einiger Zeit die wertvolle Fracht durch die Bälle wieder an die Wasseroberfläche gezogen.

Die Einnahmen aus den Geschäften der vier Freunde werden in einem Bahnhofsschließfach aufbewahrt und der dazugehörige Schlüssel bei „Fat Moe“ hinterlegt. Als sie erneut mit Bugsy zusammenstoßen, erschießt dieser Dominic. Noodles sticht aus Rache mehrfach auf Bugsy ein, ebenso auf einen der herbeigeeilten Polizisten, von denen er schließlich verhaftet wird.

Max holt den entlassenen Noodles direkt vom Gefängnistor ab. Die Freunde von Noodles führen mittlerweile ein gut florierendes Speakeasy, in dessen Nebenräumen Peggy ein Edelbordell betreibt.

Von den Minaldi-Brüdern aus Chicago erhalten sie den Auftrag, Diamanten bei einem Juwelier zu stehlen. Noodles vergewaltigt scheinbar während des Überfalls eines der Opfer, die Angestellte Carol. Sie wird später die Freundin von Max, als dieser sie bei Peggy wieder trifft.

Bei der Übergabe der Beute wird Joe Minaldi getötet, wie es zuvor mit Frankie Minaldi abgesprochen worden war. Noodles, der darüber vorher nicht in Kenntnis gesetzt war, reagiert irritiert und fährt das Auto in einen See.

Die Bande ist auch in das „Labor Racketeering“ eingestiegen; d.h. bei Arbeitskämpfen unterstützt sie Gewerkschaftsfunktionäre gegen die Schläger der Arbeitgeber. Diese werden durch den Polizeichef persönlich unterstützt, der mit Polizeischutz Streikbrecher in eine bestreikte Fabrik eskortiert. Die Frau des Polizeichefs ist allerdings gerade Mutter geworden und die Bande vertauscht auf der Säuglingsstation willkürlich die Neugeborenen untereinander. Da der Polizeichef seinen ersten Sohn - seine Frau hatte bis dahin nur Mädchen geboren - wieder haben will, zieht er die Polizisten ab. Ob er wirklich seinen eigenen Sohn zurückerhält, bleibt allerdings fraglich, da sich die Bande die genaue Zuordnung der Babys nicht gemerkt hat und mit den Namenszetteln praktisch Lotterie gespielt hat.

Noodles mietet für ein Treffen mit Deborah ein ganzes Restaurant an. Nachdem sie ihm gesteht, dass sie am nächsten Tag nach Hollywood abreisen will, vergewaltigt er sie auf der Rückfahrt; am nächsten Tag bei ihrer Abreise am Bahnhof will sie nichts mehr von ihm wissen.

Das Alkoholverbot steht kurz vor seiner Aufhebung, und damit versiegt die wichtigste Einnahmequelle der Bande. Sharkey versucht die Bande für die Politik zu gewinnen: Noodles lehnt das jedoch ab und reist mit Max und ihren Geliebten Carol und Eve nach Florida, wo Max einen Raubüberfall auf die Federal Reserve Bank of New York plant.

Noodles ist besorgt über diesen Plan und ruft - auf Anraten von Carol - während der „Beerdigungsfeier der Prohibition“ die Polizei an, um ihr einen Tipp über eine letzte geplante Alkoholschmuggelfahrt zu geben. Aber anstatt nur verhaftet zu werden, kommen - wie sich später herausstellt, aber nur scheinbar - alle Bandenmitglieder außer Noodles um. Dieser wird außerdem von Auftragsmördern verfolgt, dabei wird seine Freundin Eve getötet und Moe fast zu Tode geprügelt. Im asiatischen Viertel, wo Noodles in einer Opiumhöhle gelegentlich Opium konsumiert, kann er ihnen knapp durch einen Hinterausgang entkommen und stellt kurz darauf fest, dass das Geld der Bande bereits aus dem Schließfach entnommen worden ist. Er verlässt New York und lebt fortan unter einer anderen Identität.

Nach langen Jahren erreicht Noodles in seinem selbst gewählten Exil überraschend ein Brief aus New York, der ihn auffordert, zurück in die Stadt zu kommen. Noodles besucht Moe in dessen Gaststätte und beide stellen gegenseitig fest, dass nicht sie es waren, die das Geld damals aus dem Schließfach an sich genommen haben.

Im Mausoleum des jüdischen Friedhofes, wo seine verstorbenen Freunde bestattet sind, entdeckt Noodles an der Wand eine Gedenktafel mit der Aufschrift: „Errichtet zum ewigen Gedenken von ihrem Freund und Bruder David Aaronson 'Noodles' 1967“. Darunter befindet sich ein weiterer Schlüssel eines Bahnhof-Schließfachs mit einem Koffer voller Geld und dem Vermerk „Vorschuss für deinen nächsten Auftrag“.

In den Fernsehnachrichten wird über den „Bailey-Skandal“ berichtet. Gegen Staatssekretär Bailey wird wegen Korruption ermittelt und ein Staatsanwalt wurde bereits durch eine Autobombe getötet. Moe rät Noodles dazu, mit dem Geld zu verschwinden und sich nicht weiter um diese Angelegenheiten zu kümmern.

Noodles besucht Carol und sie sprechen von den alten Zeiten. Sie ist der Meinung, dass Max damals lieber sterben wollte, um nicht in einer Irrenanstalt zu enden. Schließlich soll er es gewesen sein, der damals das Feuer auf die Polizei eröffnet habe.

Nach einer Theateraufführung des Stücks Antonius und Cleopatra sucht Noodles Deborah in ihrer Garderobe auf. Diese leugnet zunächst, Bailey zu kennen, und bittet Noodles, die Party von Bailey auf Long Island nicht zu besuchen. Noodles lernt David - Baileys Sohn - kennen, dessen Aussehen dem des jungen Max gleicht, und auf der Party trifft er auf den totgeglaubten Max selbst.

Dieser hat 1934 durch ein Arrangement mit der Polizei eine neue Identität erhalten, als „Staatssekretär Bailey“ Karriere gemacht und mit Deborah zusammengelebt. Der vermeintliche Verräter Noodles, der sich 35 Jahre lang Vorwürfe wegen des Todes seiner Freunde gemacht hat, erweist sich nun selbst als verratenes Opfer.

Es stellt sich heraus, dass Max selbst die korrupten Polizisten eingeweiht hatte, damit es zu der Schießerei kam und er so seinen Tod vortäuschen konnte. Schließlich nahm er das Geld aus dem Schließfach und stieg in die Politik ein. Aus Reue gegenüber Noodles und aus Furcht vor den anstehenden Untersuchungen bittet er Noodles nun darum, ihn zu erschießen. Noodles lehnt ab und verlässt das Anwesen.

Es folgt eine Szene, in der sich Max anscheinend in ein Müllauto wirft, in dessen Heck der Schredder läuft und auf dem die Zahl 35 steht.

Quelle: WikiPedia DE