Duell

Der Film beginnt mit einer Autofahrt, die in einer Garage in Los Angeles beginnt. Diese führt zunächst durch dichtbesiedeltes städtisches Gebiet, später über verschiedene Highways. Der Zuschauer blickt dabei von der Stoßstange des Autos und nimmt den Verkehr vor sich wahr. Man hört die Verkehrsgeräusche und das im Auto eingeschaltete Radio, aus dem Werbung, Musik, Sportnachrichten, Wetter- und Staumeldungen kommen. Der Autofahrer wechselt mehrfach den Sender und bleibt irgendwann bei einer Radiosendung, in der ein Zuhörer sich über eine Frage in der nahenden Volkszählung beschwert. Der Mann, der offen zugibt, dass er zu Hause nicht die „Hosen anhat“, sondern seine Frau, schämt sich wegen einer Frage in der Volkszählung, die ihn bei wahrheitsgetreuer Angabe zwingen würde anzugeben, dass seine Frau der „Hausvorstand“ sei.

Dann wechselt der Blick von außerhalb des Autos in das Innere: der Fahrer ist der Geschäftsmann David Mann. Er fährt einen auffällig roten Wagen, einen 1970er Plymouth Valiant Custom, und hat sich auf eine längere Autofahrt quer durch Kalifornien begeben. Während der einsamen Fahrt taucht irgendwann ein Tanklastzug auf, der von einem Langhauber 1956 Peterbilt Conventional 281 gezogen wird.[1] Der LKW verlangsamt seine Fahrt immer mehr und hindert Mann zunächst am Überholen. Als ihm dann das Überholmanöver doch gelingt, scheint die Geschäftsreise genauso langweilig wie vor diesem kleinen „Zwischenfall“ weiterzugehen. Doch der LKW hat ohne ersichtlichen Grund beschlossen, Jagd auf David Mann zu machen. Er überholt ihn, bremst ihn aus, lässt sich wieder überholen und versucht sogar, ihn von der Straße abzudrängen. Mann hält danach an einer Tankstelle, lässt den Wagen volltanken und telefoniert mit seiner Frau. Wenige Augenblicke später hält auch der Tankwagen neben Manns Auto und drängelt mit der Hupe den Tankwart, ihn zu bedienen. Während des gesamten Films ist das Gesicht des Fahrers nicht zu sehen. Mann kann nur erkennen, dass der Fahrer Cowboystiefel trägt.

Was zunächst wie ein harmloses Spiel aussieht, wird bald zur lebensgefährlichen Jagd, bei der David Mann keine Chance zu haben scheint. Nach dem Tankstellenstopp nimmt der Tanklaster die Jagd wieder auf und nötigt David Mann, mit bis zu 100 Meilen pro Stunde über den Highway zu rasen. So bringt er ihn damit teilweise an den Rand seines fahrerischen Könnens. Mann gelingt es jedoch gerade noch, sein Fahrzeug an einem Truckstop zum Stehen zu bringen, während der Lastzug in hoher Geschwindigkeit vorbeifährt. Er betritt total erschöpft den Diner (Chuck's Cafe) und glaubt sich zunächst in Sicherheit. Nachdem er sich ein Sandwich bestellt und sein weiteres Vorgehen plant, bemerkt er plötzlich, wie der Lastwagen vor dem Haus steht. Er überlegt, welcher Gast der ihn verfolgende Trucker sein könnte. Da praktisch alle Männer in der Bar Cowboystiefel tragen, kann er ihn nicht identifizieren. In einer Kurzschlussreaktion geht er einen Gast an, den er für den Übeltäter hält. Dieser wehrt sich, und es stellt sich heraus, dass Mann den Falschen verdächtigt hat.

Mann wird wegen des Zwischenfalls gebeten, die Gaststätte zu verlassen. Er sieht, wie der Truck sich wieder in Bewegung setzt. Er fährt weiter und begegnet dem Truck ein weiteres Mal, als Mann von einem Busfahrer gebeten wird, seinen Schulbus anzuschieben. Unweit des liegengebliebenen Schulbusses wartet der Truck bereits in einem Tunnel. Mann versucht zwar, dem Busfahrer zu helfen, versucht aber auch, dem Busfahrer zu erklären, dass vom Lastwagen eine lebensbedrohliche Gefahr ausgeht. Als Mann es nicht schafft, mit seinem Wagen den Bus anzuschieben, stellt er erstaunt fest, dass der Truck den Bus anschiebt. Danach nimmt der Truck die Verfolgung wieder auf und trifft Mann an einem geschlossenen Bahnübergang. Der Tankwagen versucht, David Manns Wagen in den vorbeifahrenden Güterzug zu stoßen. Gerade rechtzeitig fährt dieser vorbei, und Mann kann entkommen.

Als er einmal von einer weiteren Tankstelle (Sally’s Snakerama Station) aus versucht, telefonisch die Polizei zu verständigen, walzt der LKW die ganze Telefonzelle nieder. Mann nimmt Reißaus, rast davon und versteckt sich hinter einem Bahndamm, da es ihm mit seinem schwachen Auto nicht gelingt, den Tanklastzug einfach abzuhängen. Dem vorbeifahrenden Lastzug lässt er Vorsprung und hofft, ihn damit loszusein. Nach Stunden nimmt Mann die Fahrt wieder auf und ist entgeistert, als er den Tanklaster hinter einer Kuppe auf ihn warten sieht. Als er bei einer Fahrt über einen Bergpass schon fast glaubt, den LKW abgehängt zu haben, platzt sein Kühlerschlauch, der Motor überhitzt, die Leistung lässt nach, und der LKW holt wieder auf. Nach weiteren Zwischenfällen gelingt es Mann, seinen Widersacher an den Rand einer Schlucht zu locken. Mann steuert seinen Wagen frontal gegen seinen Verfolger, klemmt einen Aktenkoffer vor das Gaspedal und rettet sich mit einem Sprung aus dem fahrenden Fahrzeug. Der Laster rammt sein Auto und stürzt zusammen mit diesem den nahen Abhang hinunter.

Quelle: WikiPedia DE