The Illusionist

Eduard ist der Sohn eines einfachen Schreiners, der seine Jugend Anfang des 20. Jahrhunderts in Wien verbringt, als er eines Tages Herzogin Sophie von Teschen trifft. Die beiden werden trotz ihres unterschiedlichen Standes gute Freunde, verlieben sich und wollen gemeinsam nach Asien ausreisen. Als die beiden sich des Nachts treffen, um fortzulaufen, werden sie von den Wachen des Herzogs aufgegriffen und voneinander getrennt.

Eduard verlässt das Land, bereist Tschechien, Russland und den Orient und kehrt 15 Jahre später, als „Eisenheim - der Illusionist“, nach Wien zurück. Für seine täglichen Zaubervorführungen mietet er ein Theater an, fasziniert mit seinen Vorstellungen die einfachen Bürger und weckt ebenso das Interesse der Aristokraten. Bei einem Auftritt, bei dem auch Kronprinz Leopold anwesend ist, erkennt er Sophie wieder, die inzwischen die Verlobte des Kronprinzen ist, in ihm jedoch ihren Jugendfreund nicht wiedererkennt.

Die Einladung des Kronprinzen Leopold, eine Privatvorstellung hinter den Mauern der Hofburg zu veranstalten, der der gesamte Hof beiwohnt, nimmt Eisenheim dankend an, wohl wissend auf diese Weise Sophie wiederzusehen. Eisenheim leiht sich in dieser Vorführung das Schwert von Kronprinz Leopold und lässt es auf dem Boden mit der Spitze nach unten stehen. Eisenheim bittet zwei Personen aus dem Publikum nach vorne, denen es aber - angelehnt an die Geschichte von König Artus - nicht gelingt, das Schwert zu ziehen, da sie nicht die rechtmäßigen Besitzer sind. Prinz Leopold gelingt es schließlich, jedoch mit einer von Eisenheim herbeigeführten Verzögerung. Diese Machtdemonstration verärgert Leopold.

Kurze Zeit darauf besucht die Herzogin von Teschen Eisenheim in seiner Hütte, um ihn zur Rede zu stellen, was er sich bei der Bloßstellung des Kronprinzen gedacht habe. Doch Eisenheim beantwortet die Frage lediglich mit einem stürmischen Kuss und die beiden verbringen eine gemeinsame Liebesnacht.

Leopold erfährt von seinem Chefinspektor Uhl vom Treffen zwischen Sophie und Eisenheim. Uhl wird darauf angesetzt, herauszufinden was hinter den Illusionen von Eisenheim steckt, um diesen als Betrüger verhaften zu lassen. Der Kronprinz setzt alles daran, die Romanze zwischen Sophie und Eisenheim zu zerstören, da er befürchtet, Eisenheim würde seine Pläne durchkreuzen können. So soll Sophie dem Kronprinzen die Zuneigung der Ungarn bescheren, indem er plant, ihre Hochzeit in Budapest bekannt zu geben.

Die Herzogin will indes mit Eisenheim in ein neues Leben aufbrechen und den Kronprinzen dafür verlassen. Da sie aber unter ständiger Beobachtung der Wiener Polizei steht, bekommt Chefinspektor Uhl Wind von der Liaison der beiden. Er informiert unverzüglich den Kronprinzen, der daraufhin wutentbrannt die Herzogin zur Rede stellt. Am Ende der Konversation verabschiedet sich die Herzogin für immer von ihm, was der Kronprinz sich nicht gefallen lassen will und ihr wütend hinterher rennt. Er folgt ihr in den Stall, woraufhin ein Schrei zu hören ist und ein Pferd mit der blutüberströmten Herzogin im Sattel aus dem Stall galoppiert.

Nach langen Suchaktionen finden schließlich die polizeilichen Suchtrupps die Leiche der Herzogin in einem Fluss. Eisenheim sinnt auf Rache und möchte den Kronprinzen zur Rechenschaft ziehen. Doch ein anderer Täter wird des Mordes an der Herzogin beschuldigt, für schuldig befunden und ins Gefängnis gebracht.

Eisenheim entwickelt ein neues Bühnenprogramm, in dem er Hologramme toter Menschen auf der Bühne heraufbeschwört. Diese neue Show sorgt für einen derartigen Aufruhr, dass der Kronprinz den Magier Eisenheim endgültig loswerden möchte. Nachdem Eisenheim in einer seiner Shows ein Hologramm der Herzogin auf die Bühne beschworen hat, möchte Chefinspektor Uhl ihn auf der Bühne festnehmen, doch Eisenheim verschwindet auf gleiche Weise wie seine Hologramme.

Derweil findet Chefinspektor Uhl weitere Hinweise, die auf die Schuld des Kronprinzen deuten. Er stellt Leopold zur Rede und muss mit ansehen, wie dieser sich angesichts der erdrückenden Beweislage sowie der nahenden Offiziere des Generalstabs, die Uhls belastendes Material erhalten haben, selbst erschießt.

Chefinspektor Uhl bekommt auf offener Straße letztlich von einem kleinen Jungen eine Mappe von Eisenheim überreicht. Diese Aktion dient aber lediglich dazu, ihm ein Medaillon zu rauben, das Eisenheim der Herzogin schon in Kinderjahren geschnitzt hatte. Dieses Medaillon hatte Uhl bei der erneuten Begehung des mutmaßlichen Tatorts im königlichen Pferdestall vorgefunden.

Uhl nimmt noch einmal die Spur des Illusionisten auf und folgt ihm bis zum Bahnhof, kommt allerdings zu spät, um den von Eisenheim bestiegenen Zug seinerseits noch zu erreichen. Während der Zug aus dem Bahnhof ausfährt, lässt er die Geschehnisse der vergangenen Tage noch einmal Revue passieren. Erst jetzt erkennt er die Illusion, die perfekt von Eisenheim eingefädelt wurde. Da Eisenheim und Sophie bewusst war, dass sie den Kronprinzen nicht verlassen konnte, ohne dass sie von ihm und seinen Gefolgsleuten bis an ihr Lebensende verfolgt worden wären, musste sie ihre Ermordung vortäuschen. Um den Verdacht auf den Kronprinzen zu lenken, hatte Eisenheim bei seiner Zaubervorführung am königlichen Hof einige Edelsteine vom Schwert des Monarchen entfernt und im Stroh des Pferdestalls sowie dem Kleid der Herzogin platziert. Damit Leopolds Erinnerungen an die Mordnacht getrübt sind, hatte Sophie seinen Wein mit einem Narkotikum versetzt.

Eisenheim und Sophie haben sich derweil abgesetzt. Als Eisenheim zur ihr nach Hause zurückkehrt, dabei über eine große Wiese schreitet und auf eine kleine Holzhütte zuläuft, trifft er dort auf die Herzogin und überreicht ihr das von Inspektor Uhl entwendete Medaillon.

Quelle: WikiPedia DE